在日本，艺伎文化被称作为国宝。艺伎从事表演和陪侍服务，尽管卖艺不卖身，但也有“花柳界”之称，即“花红柳绿的世界”。与相扑一样，艺伎作为日本的一种民族传统文化，已有数百年的历史，而今渐趋衰落，又被称作为“夕阳产业”，只有极少数人在苦苦支撑着这个行业。我们遇到艺伎是在岚山，周围都是赏红叶的人们，而这两个艺伎也在岚山的红叶林里和小镇上，为花钱与她们拍照的游人合影。 这个时候观察艺伎，她们举动非常优雅古典，不苟言笑，身上包裹着多层的和服，脸上化着厚厚的大白脸很浓重的妆，看起来犹如雕饰华美的人偶一般。艺伎工作时，会有专人为她们揽客、为她们摆姿势、为她们收费、为她们解除游人的纠缠和打扰。

　　据说，日本艺伎因为《儿童福祉法》和《劳动基准法》的限制，必须中学毕业（即14、15岁左右）才可以开始学艺。学习的内容繁多，过程十分艰苦。其中包括文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等，一举一动、一言一行都有严格的要求，处处体现高贵和稳重。到16岁左右便可以正式担任艺伎，整个演艺历程长达5年。初为艺伎者称为“舞妓（或舞子）”，而后才可以正式转为“艺伎”。其生涯一般到30岁完结，在30岁以后仍然继续当艺伎的话便降级，成为年轻貌美的名伎之陪衬。

　　当地的陪同告诉我们，在岚山所遇到的与游人合影的艺伎只是她们开发的“副业”。艺伎的工作主要是为顾主表演，表演大致可分为“立方”和“地方”2种。“立方”是指舞蹈为主的表演者，“地方”是指演唱“长呗”、“清元”等歌曲、演奏太鼓、三味线等的表演者。因为“地方”类的表演难度较高，需要长时间训练后才能胜任，因此多由资深的艺伎担任。而“立方”表演较为容易，所以一般由资浅的艺伎及舞伎担任。除了上述两大项表演外，也有茶道、香道等日本传统艺术表演。另外，艺伎都受过语言训练，因此健谈者不少，表演之余亦会陪客人谈天说地，增加气氛。顾客给予艺伎的演出费用称为“线香代”或“玉代”，京都一地特称“花代”。现在全日本真正称得上艺伎的人也就200多个。京都是最大的艺伎聚集地，共有5条“花街”（即艺伎云集的地方）。日本的“观光京都网”还专门推出了一种与舞伎共餐的特殊服务。因为比艺伎年轻，所以很受欢迎，价格也十分昂贵。在高级料亭就餐再找一名舞伎陪同的话，费用高达7500日元，服务时间是90分钟