南京中山植物园是中国第一座国立植物园，建于1929年，前身是“中山先生纪念植物园”。1954年由中国科学院植物分类研究所华东工作站接管和重建南京中山植物园，隶属中国科学院，定名为中国科学院南京中山植物园，开始了植物园与植物研究所园、所一体的体制。1970年划归江苏省领导，1993年实行江苏省与中国科学院的双重领导。

　　民国15年(1926)7月27日，孙中山葬事委员会第41次会议议决，中山陵园内设中山植物园，由林学家傅焕光、陈嵘勘定明孝陵、梅花山、前湖一带土地240公顷为园址。著名植物学家钱崇澍、秦仁昌考察后，经园艺学家章守玉教授主持总体规划设计。

　　创办初期，一面与中央研究院动植物研究所和中国科学社合作，在国内采集植物种苗、标本；一面从国外引进种苗，并派林学家叶培忠教授赴英国爱丁堡植物园学习，归国后积极建设，先后培育国内外植物1700余种。正当我国第一个植物园在老一辈科学家艰苦创业之际，日军侵华战争爆发，是年底南京沦陷后，植物园仅有的一些建筑被毁为废墟，人员颠沛流离，设备、图书、标本、苗木经过战争荡然无存。民国34年(1945)抗战胜利后，植物园名义上恢复，但人员寥寥，经费短绌。三五个科技人员，株守着明孝陵内两间破屋，面对着一片荒草没径的土地，望园兴叹，一筹莫展。

　　建国后，中国科学院在决定建立植物园时，认为地处亚热带北缘的中山植物园，是理想的园址，为了纪念伟大的中国革命先行者，1954年经政务院批准恢复扩建中山植物园，并划归中国科学院领导，定名为中国科学院南京中山植物园。建植物科研办公大楼，大楼三层，民族形式建筑，建筑面积3056．08平方米。重建的中山植物园划交中国科学院植物分类研究所华东工作站管理，在旧址中划出186公顷土地重新规划设计建设。1959年南京中山植物园收归中国科学院直接领导，1960年发展成中国科学院南京植物研究所，以后一直是园所一体的多学科综合性研究机构。

　　“文革”中，中山植物园五迁其所，辗转三个县市之间，层层下放，直到成为一个地方林场的附属单位，研究停顿，植物损失，蓬蒿丛生，满园凄凉。1974年7月邓小平根据中山植物园群众的反映，批示坚决退还被占用的园址。全体员工群情激奋，同心协力重整家园。1978年在云南西双版纳召开的全国第二次植物园工作会议上，确定南京中山植物园为我国四个重点植物园之一。1980年作为中国第一个植物园与美国建园历史最久的密苏里植物园结成友好植物园，并加入“国际自然与自然资源保护联盟”下设“监测保护中心”的植物园保护协作组织。1987年参加该协会的“植物园保护秘书处”。南京中山植物园已成为进行植物系统分类及中北亚热带植物引种驯化的植物学研究基地和开展植物科普教育的场所。1987年9月南京中山植物园定为一级公园。

　　八十年来，经过植物园几代人的不懈努力，南京中山植物园已成为一座享誉中外，集科研、科普和游览于一体的综合性现代化植物园。作为我国中、北亚热带的植物研究中心，植物园保存植物3000种以上；建成专类园(区)10个；拥有馆藏标本70万份；设有观赏植物中心、药用植物中心、植物信息中心、植物迁地保护重点实验室和华东地区最大的植物标本馆。自八十年代以来，植物园积极开展国际交流与合作，与世界上60多个国家600多个单位保持着种苗、标本和图书资料的交换关系；与美国密苏里植物园建立了我国第一对国际友好姊妹植物园，该园主任──中国科学院外籍院士雷文博士被聘为南京中山植物园名誉主任；还与加拿大哥伦比亚大学植物园、日本东京大学植物园等建立了友好往来关系；是中国最早加入“国际自然和自然资源保护联盟”的植物园，为IUCN濒危植物委员会成员；成功地主办了亚洲史上第一次国际植物园学术讨论会及第十一届国际植物园协会大会。

　　既有园林外貌，又有科学内涵南京中山植物园，是我国四大植物园之一，国家级科普教育基地，亦是金陵四十八景之一，名为“植物阆苑”，每年接待国内外参观游览者30万人次以上。

　　经过半个多世纪的发展建设，南京中山植物园已具有一定的基础和规模，在我国植物物种保护、科普教育等方面都起到了重要作用，是我国中、北亚热带植物的研究中心，也是环境优美的南京旅游景点之一。通过省市各有关方面的多方协助与支持以及植物园本身的不懈努力，南京中山植物园南园建设项目从1999年起开展。 南京中山植物园南园按照景观侧重点分为11个区域：展览温室、禾草园、水生园、城市景观植物区、岩石园、森林休闲区、孢子植物区、竹园、经济植物展示区、植物迷宫和原有的盲人植物园，收集活植物共3000余种。这11个区域均以展示植物景观为主，兼顾科学普及和休闲游览的功能。南园于2007年国庆对外开放，南园项目已经正式命名为“江苏省中国科学院植物研究所植物博览园”。

　　户外寒意阵阵，但中山植物园大温室里的热带植物却纷纷忙着开花、结果，生机盎然的春日景象引来众多南京旅游游客观赏游玩。